浴佛節簡介
浴佛又稱灌佛，在古印度原始佛教中即為一種重要儀式，溯其來源，大而言之，其源乃在古印度的社會風俗之中，小而言之，其源則在釋迦降生的歷史傳說之中。從大的方面看，浴佛似乎是從古印度的一種宗教要求傳衍而來的，據載，當時流行的婆羅門教即行一種浴像的儀式，人們認為這樣做可以使人精神清潔，浴佛的起源可能與此有關。從小的方面看，浴佛是由一個重要的佛教故事演化而來的。據《過去現在因果經》卷一所記載，摩耶夫人懷胎臨近產期之時，路經藍毗尼園，行至無憂樹下(亦稱婆羅樹或波羅叉樹)，誕生了悉達多太子，此時，難陀和優波難陀龍王(另一說稱有九龍)吐清凈水，灌太子身。這一歷史傳說在古印度時即已流行，近代在印度鹿野苑和阿摩羅伐底出土的佛傳雕刻，都有反映這種情景的構圖。這一傳說可能直接導致了浴佛儀式在我國的流行。因為，我國后世浴佛往往是在佛陀誕生之日舉行。
浴佛在古印度即相當流行，唐義凈《南海寄歸內法傳·灌沐尊儀章》卷四記載道：“大師雖滅，形像尚存，翹心如在，理應尊敬。……西國諸寺，灌沐尊儀，每于禺中之時，授事便嗚楗椎，寺庭張施寶蓋，殿側羅列香瓶。取金、銀、銅、石之像，置以銅、金、木、石架。內令諸妓女奏其音樂，涂以磨香，灌以香水，以凈白氍而揩拭之，然后安置殿中，布諸花彩。此乃寺眾之儀。……大者半月、月盡合眾共為;小者隨己所能每須洗沐。斯則所費雖少，而福利尤多。”隨著佛教的傳人，浴佛儀式亦很早就開始在我國流行。據《吳書·劉繇傳》卷四附記笮融事跡說：“笮融初聚眾數百，往依徐州牧陶謙。謙使督廣陵、彭城漕運。……乃大起浮屠祠。……每浴佛，多設酒飯，布席于路，經數十里，人民來觀及就食且萬人，費以巨億計。”這樣大規模的佛教儀式場面大概就是我國“浴佛會”早期的盛況。
在佛教的流播過程中，浴佛逐漸流行于朝廷和仕宦之間，到了兩晉南北朝時代，趨于普及。據《高僧傳-佛圖澄傳》卷十載：“石勒諸稚子，多在佛寺中養之。每至四月八日，勒躬自詣寺灌佛，為兒發愿。”《佛祖統紀》卷三十六宋孝武帝大明六年(462)條亦稱：“四月八日，帝于內殿灌佛齋僧。”另據《宋書·劉敬宣傳》卷四十七載：“四月八日，敬宣見眾人灌佛，乃下頭上金鏡以為母灌，因悲泣下自勝。”上述記載表明，這段時期浴佛儀式在我國境內各民族當中均已相當流行了。
我國浴佛的日期，古來即有多種的說法。在古印度，浴佛并不專在佛誕生日舉行，例如唐義凈所譯《浴佛功德經》即只稱日日澡沐尊儀，可獲得大利益，并無固定日期。浴佛傳人中國，情況則有所變化，逐漸固定在佛誕日浴佛，贊寧于《僧史略》上“浴佛”條曾解釋道：“然彼日日灌洗，則非生日之意。疑五竺多熱，僧既頻浴，佛亦勤灌耳。東夏尚臘八，或二月、四月八日，乃是為佛生日也。”但關于佛誕日，不僅在中國，即使在古印度亦因傳承不同而有不同規定。因此，浴佛時間亦有多種規定。僅從我國歷史的記載來看，情況就相當復雜多變。后漢時笮融的浴佛日期未見明記;北朝多于四月八日浴佛。(在敦煌石室遺書中發現的諸多寫卷，均明確四月八日為佛誕日)而自梁經唐至于遼初，又大抵在二月八日;宋代北方改用臘八，南方則用四月八日。據梁代《荊楚歲時記》記載，二月八日為佛誕日;《續高僧·釋玄琬傳》卷二十二說：“琬以二月八日大圣誕沐之辰，追惟舊緒，敬崇浴具。每年此日，開講設齋，大會道俗。”另《遼史·禮志》卷五十三記載，遼時以二月八日為佛誕日。至宋代，佛誕日多定為臘月八日。宋贊寧《僧史略》卷上“佛誕生年代”條稱：“今東京(宋都開封)以臘月八日浴佛，言佛生日。”但也有稱臘月八日為佛成道日而浴佛的，如宋《丹霞淳禪師錄·臘八上堂》說：“屈指欣逢臘月八，釋迦成道是斯辰，二千年后追先事，重把香湯浴佛身。”而宋代在江南一般又多以四月八日為佛誕浴佛之日。據《歲時雜記》稱：“諸經說佛生日不同，其指言四月八日生者為多，……故用四月八日灌佛也。今但南方皆用此日，兆人專用臘月八日，近歲因圓照禪師(1020-1099)來慧林(禪院)，始用此日行《摩訶剎頭經》法;自是稍稍遵(之)。……其后宋都開封諸寺，多采用四月八日浴佛。”另《東京夢華錄》卷八亦說：“四月八日佛生日，十大禪院各有浴佛齋會，煎香藥糖水相遺，名日‘浴佛水’。”及至元代，著名的《幻住庵清規》和《敕修百丈清規》均定四月八日為釋迦誕辰，這樣中國佛教才算有了統一的浴佛日期。
關于印度浴佛的方法，寶思惟譯的《浴像功德經》記載得最為詳細清楚，該經稱：“若欲浴像，應以牛頭梅檀、紫檀、多摩羅香、甘松、勞、白檀、郁金、龍腦、沉香、麝香、丁香，以如是種種妙香，隨所得者，以為湯水，置凈器中。先作方壇，敷妙床座，于上置佛。以諸香水次第浴之。用諸香水訖，復以凈水淋洗。其浴像者，各取少許洗像水，置自頭上，初于像上下水之時，應誦以偈：‘我今灌沐諸如來，凈智功德莊嚴聚;五濁眾生令離垢，愿證如來凈法身。”’
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